Revista / 2023 Enero / Las cuatro partes del mundo
El filósofo y crítico de arte alemán Walter Benjamin (1892-1940) postuló que alegoría o alegoresis son recursos estéticos e intelectuales que se han utilizado de muchas formas en distintos momentos de la historia. No contienen un único significado y suelen adquirir múltiples sentidos dependiendo del contexto y de la exégesis misma. Empleadas en el ámbito filosófico, literario y artístico, tienen como objetivo hacer comprensibles ideas abstractas.
En pintura es la representación figurada de pensamientos mediante símbolos o imágenes determinadas y pueden ser de carácter religioso o secular.
Para representar el orden cosmogónico se codificaron las alegorías continentales o de las cuatro partes del mundo descritas en la Iconología o Tratado de alegorías y emblemas de Cesare Ripa (1555-1622). El texto apareció hacia 1593 en Roma y describe puntualmente la forma en la que deben representarse los cuatro continentes hasta entonces conocidos: Europa, Asia, África y América. Cabe mencionar que Oceanía no aparece en el libro ya que las incursiones europeas en esta región del mundo apenas iniciaron en el siglo XVI.
Así, con respecto a Europa comentó:
Esta parte del mundo se representa por una mujer magníficamente vestida: lleva la corona que le conquistó en otro tiempo el imperio romano sobre el universo […] A sus lados se observan un caballo y varios trofeos militares que expresan su valor guerrero; así como los diversos atributos de ciencias y artes designan la patria que unas y otras han adoptado […].
Sobre Asia describió:
se pinta bajo las formas de una bella mujer, cubierta la cabeza con un turbante, vestida a la oriental, con una magnificencia y riqueza tales, que correspondan a la riqueza y el lujo de esta parte del mundo […].
Cerca de ella está un camello, con que se designa que de todos los animales del Asia este es el más útil. La palmera sirve también para caracterizar esta vasta parte del universo […].
Acerca de África, Ripa explicó:
la África se representa por medio de una mujer mora que tiene cubierta la cabeza con una de elefante, idea tomada de una medalla de Adriano a causa de la multitud de esta especie de animales que produce la África. Se pinta casi desnuda para indicar su posición bajo la zona tórrida. El collar de perlas que se le da como atributo, es adorno ordinario de las mujeres de estos climas ardientes. El cuerno de la abundancia lleno de espigas, es emblema de las ricas cosechas que produce la África; de la misma manera que el escorpión que tiene en la mano, el león y la serpiente que la rodea, dan idea de que es la cuna de los animales más nocivos […].
Con respecto a América detalló:
La América se representa por una mujer de color aceitunado, cubierta la cabeza y parte del cuerpo con plumas, adorno peculiar de los pueblos de este continente. El arco y la flecha son las armas con que, no solamente los hombres, sino las mujeres, van a combatir a sus enemigos […]. El caimán, especie de cocodrilo, y el árbol de plátano, contribuyen a caracterizar el nuevo mundo, que a pesar de haber duplicado las riquezas del antiguo, no lo ha hecho por esto más feliz […].
Bajo un pensamiento ilustrado, durante los siglos XVII y XVIII las alegorías continentales aparecieron en la pintura de forma habitual y respondieron a las inquietudes científicas, culturales, filosóficas y políticas. En los inicios del siglo XIX fue un tópico frecuente también en las representaciones de las populares barajas españolas.
Museo Soumaya.Fundación Carlos Slim cuenta con ejemplos de obras alegóricas de temática continental que se pintaron en muebles como el biombo Las cuatro partes del mundo por el artista novohispano Juan Correa (c 1646-1716). En sus hojas se aprecia una estrecha relación con las estampas de Jacques de Gheyn II (1565-1629). Las parejas están ataviadas de gala y a la manera de una casta, se representa a su vástago. Todos están rodeados por exuberante vegetación y por un animal distinto, elementos que hacen referencia, cada uno, a los cuatro continentes conocidos hasta el momento.
Por su parte, La adoración de los Reyes Magos es un tema que encuentra su origen en el Evangelio de Mateo (2:1-12) y que también se solía relacionar con la representación de los continentes y de todas las regiones del mundo en las que se adora a Jesús.
Durante el siglo VIII un monje de origen inglés llamado Beda concibió a los Sabios de Oriente como símbolo de las tres partes del mundo: Europa, Asia y África. Relacionó también los regalos que portaban, incienso, oro y mirra, con sus lugares de procedencia.
En el siglo XV se distinguió la efigie del rey africano. En la pintura germánica se incorporó hacia 1440 con la llegada al norte de Europa de personas víctimas de esclavitud comerciadas por Portugal. Los animales que los transportaban eran caballos y camellos; esta última especie fue la que apareció en la pintura del siglo XV en el séquito de los Reyes. Hacia el siglo XVII la representación de un gobernante de tez negra era ya común y esta costumbre sigue presente.
De acuerdo con la antropóloga forense Lorenza Coppola Bove, catedrática de la Universidad Pontificia Comillas, resulta incorrecto definir fenómenos tan dinámicos como la inmensa variabilidad humana y la historia de la evolución del hombre con un concepto estático y estéril como el de “raza”. Las diferencias visibles entre personas procedentes de distintas latitudes, obedecen a accidentes de la historia sin justificación biológica y reflejan su adaptación a un entorno determinado. En palabras de la especialista:
Para alejarse de la connotación social de la palabra «raza», la ciencia tuvo que modificar su forma de referirse a las poblaciones humanas, y aceptar la existencia de una sola especie: Homo sapiens. La terminología pasó de «race» [raza, en inglés] a «ancestry» [ancestro]. Esto hace referencia a los caracteres heredados por los padres y los antepasados de una persona.
